Saint-Irenee DJOUEPOU
Ah, Leeds! Ce grand saut dans l’inconnu pour Saint-Irénée, sa femme et son fils, fraîchement débarqués de leur Lyon natal. Quitter les rives du Rhône pour le Yorkshire, c’était un peu comme partir à l’aventure sur une autre planète. Dès les premiers instants, le dépaysement a été total, provoquant chez notre pauvre Saint-Irénée ce petit mélange unique d’excitation et de trac bien français.
Le premier choc visuel a eu lieu en sortant de la gare de Leeds City Station. “Mon Dieu, regarde la taille de ces bus !” s’est écrié Saint-Irénée, les yeux ronds comme des soucoupes. Bien plus hauts que les trolleybuses de Lyon, ces mastodontes à deux étages — les fameux double-deckers — semblaient presque sur le point de basculer dans les virages. Et puis, il y a eu la circulation. “Mais qu’est-ce qu’ils font ?” a pensé Saint-Irénée, terrorisé en voyant le chauffeur de taxi s’installer du mauvais côté de la voiture. “Putain, on roule à gauche !” a-t-il lâché, agrippant la poignée de la portière à s’en blanchir les knuckles.
Le climat, bien sûr, s’est rappelé à leur bon souvenir. À peine arrivés dans leur nouveau quartier, le ciel est passé du bleu au gris menaçant en l’espace de trois minutes, avant de lâcher une averse typiquement britannique. Quel temps de merde, a grommelé Saint-Irénée en sortant un parapluie qui a immédiatement retourné sa veste sous les bourrasques de vent. Heureusement, la douceur de vivre locale a vite compensé les caprices de la météo.
La découverte de la culture anglaise a été une suite de petites surprises et de quiproquos attendrissants. Ce qui a le plus frappé la famille, c’est cette légendaire politesse britannique. Partout, on s’excuse. Si vous heurtez quelqu’un, c’est l’autre qui dit “Sorry!”. Saint-Irénée, habitué au bitume lyonnais un peu plus direct, s’est retrouvé à dire “Sorry” à un poteau télégraphique le deuxième jour. Les gens sont d’une patience infinie. Lorsque Saint-Irénée tentait de commander un café, bafouillant un anglais hésitant, le caissier l’écoutait avec un sourire bienveillant, attendant sans un soupir que le mot juste veuille bien traverser l’Atlantique de sa mémoire.
Et que dire des rencontres ? À Leeds, la diversité est partout. Saint-Irénée a sympathisé avec son voisin, discute foot avec un supporter du Leeds United, et échange des sourires avec des retraités élégants. Une vraie mosaïque culturelle qui l’a profondément touché.
Côté quotidien, le choc a été rude mais rigolo. Le premier passage au supermarché a relevé de l’odyssée. Découvrir que des géants comme Asda ou Tesco sont ouverts quasiment tout le temps, parfois même en pleine nuit, a fasciné la petite famille. Mais le monstre sacré, c’était la monnaie. Entre les pounds et les pence, Saint-Irénée passait pour un Dation en train de compter de la monnaie à la caisse, mélangeant les pièces de vingt pence avec les livres sterling.
Et puis, il y a cette obsession royale ! Partout, des portraits de la famille royale dans les vitrines, et une fascination polie pour la monarchie qui a beaucoup amusé les enfants. Les immenses parcs de la ville, comme Roundhay Park, leur ont offert un havre de paix verdoyant, loin du tumulte du centre, où les écureuils courent en liberté sous les yeux ébahis des petits.
Mais le plus grand combat de Saint-Irénée, c’était la langue. Avoir un niveau school English s’est avéré insuffisant face au délicieux accent du Yorkshire. Les premiers jours, commander un sandwich relevait du parcours du combattant. Saint-Irénée hochait la tête en souriant bêtement quand on lui posait une question, espérant que “Yes” serait la bonne réponse, avant de se retrouver avec un produit improbable. Les doutes l’ont envahi : “Mais qu’est-ce que je fous là ? Je ne serai jamais bilingue !” se disait-il le soir en se massant les tempes.
Pourtant, avec la résilience des braves, il a fait des efforts chaque jour. Il a regardé la BBC avec les sous-titres, a écouté les expressions locales comme “Chuffin’ ‘eck!” ou “Now then”, et a accepté de faire des erreurs, encore et encore.
Jusqu’à ce fameux mardi après-midi, un mois plus tard. Saint-Irénée entre dans le Tesco local pour acheter le dîner. Son chariot est plein. Il arrive à la caisse automatique, mais un problème survient : l’écran bloque, affichant un message énigmatique. Une employée s’approche, souriante : “Having a bit of trouble, love?”
Normalement, le cœur de Saint-Irénée aurait fait un bond, il aurait cherché ses mots, transpirant à grosses gouttes. Mais là, non. Une étrange assurance s’empare de lui. Il prend une grande inspiration et, d’une voix presque assurée, il répond : “Yes, sorry! The machine doesn’t want my card, I think I pressed the wrong button.”
L’employée éclate de rire, règle le problème en deux secondes et lui lance un chaleureux “No worries at all, have a lovely day!”. Saint-Irénée lui sourit, ramasse ses courses et s’en va.
En sortant du magasin, sous une éclaircie inespérée, Saint-Irénée s’arrête net. Il réalise ce qui vient de se passer. Il a compris, il a parlé, il a été compris, sans bloquer, sans chercher ses mots pendant dix minutes. Une immense vague de fierté l’envahit. Il se sent enfin chez lui à Leeds. Il sourit au ciel gris, respire l’air frais du Yorkshire et se dit que, vraiment, la vie en Angleterre a du bon.
